Par décret du 15 avril 1806, Napoléon crée et intègre un régiment de Dragons dans la Garde, baptisé en 1807 "Dragons de l’Impératrice", en hommage à sa marraine. Les Dragons font campagne en Espagne en 1808, combattent à Essling et Wagram en 1809. En 1812 ils sont en Russie et suivent l’Empereur jusqu’à Waterloo, où ils perdent 325 officiers et hommes de troupe. Le régiment est finalement dissout le 16 décembre 1815.

Suivant la tradition des dragons depuis le XVIIIe siècle, ces cavaliers portent un casque de cuivre avec crinière flottante, qui atteint sous l’Empire une élégance rare. Avec son profil allongé et sa visière basse, ce casque est dit « à la Minerve ». Contrairement au casque des Dragons de la Ligne, le cimier de la Garde est estampé de l’aigle impérial surmonté d’une couronne. Son sommet est pourvu d’un marmouset de crin noir, et la partie inférieure laisse filer une longue crinière de cheval, dont la fonction est esthétique autant que pratique, en permettant d’arrêter les coups de sabres. La bombe est entourée d’une peau de veau teinte pour simuler une dépouille de panthère, que l’on retrouvait effectivement sur les casques d’officiers. Sur les côtés du turban, des rosaces étoilées fixent les jugulaires en écailles, qui se lacent, au repos, sur le haut de la visière par un cordonné frangé, filigrané d’argent. Un plumet de plumes de coq rouges est arboré les grands jours.

Cette pièce stupéfiante est la réplique exacte d’un casque original, devenu extrêmement rare de nos jours. Le diamètre de la bombe a été revu à la hausse pour pouvoir être aujourd’hui porté par des têtes du XXIe siècle (dimensions intérieures 18.5 x 22 cm).

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Sous la Révolution et au début de l’Empire, les cuirassiers portent le tricorne de feutre noir. Dès 1798, les généraux Bourcier et Kellermann présentent l’idée de les doter d’un casque. Mais il faut attendre 1801 pour voir le 8e régiment en être effectivement pourvu. Cette même année, le 1er régiment prend à son tour le casque, bien que son colonel, qui le trouve trop semblable à celui des dragons, lui aurait préféré le bonnet d’ourson des grenadiers.

Le casque des cuirassiers n’a jamais fait l’unanimité. Beaucoup l’estimaient instable sur la tête, trop cher pour une fabrication médiocre (un coup de sabre pouvait le fendre en deux), et demandaient le remplacement de la crinière par un chenille de crin qui ne ferait pas rouiller le dos de la cuirasse. Il n’y eut jamais uniformité complète entre les régiments jusqu’à la fin de l’Empire ; chacun y apportait les améliorations ou les coquetteries qu’il jugeait nécessaires.

Le casque se compose d’une fine calotte de fer, prolongée à sa base par un large turban de cuir recouvert d’ourson. La base de la bombe métallique forme une collerette qui pouvait être rabattue sur le bourrelet de cuir. Une boucle de serrage à l’arrière permet de l’adapter à la tête du cavalier. Une visière de cuir estampée, et cerclée de laiton pour la renforcer, est fixée sur l’avant. Rivetées sur le turban par deux bouton étoilés, les jugulaires sont en écailles de laiton. Le boucle pour les fermer est attestée, bien que des lacets soient plus fréquents. Le cimier est estampé (pour lui donner plus de rigidité) de motifs en palmettes, et présente sur le front une tête de méduse couronnant une cuirasse rapportée portant le numéro du régiment (ici le 5e). Le cimier est ouvert sur le haut pour laisser flotter une crinière de cheval noire, dont le seul intérêt (en plus d’être esthétique) était d’arrêter les coups de sabres. Un marmouset de crin, gainé de laiton estampé, surmonte l’ensemble. Un plumet de coq rouge était arboré dans les grandes occasions.

Le diamètre de la bombe a été revu à la hausse pour pouvoir être aujourd’hui porté par des têtes du XXIe siècle (dimensions intérieures 18.5 x 22 cm). Il est possible de personnaliser le numéro du régiment, à partir de deux exemplaires identiques commandés.

HL502 - Casque de cuirassier second Empire (type 1858) 1870 - 720€ - EPUISE

Sous le Premier Empire, les Cuirassiers français ont forgé une légende de gloire, que les défaites héroïques de 1870 n’ont fait que renforcer en réalité. Les charges grandioses des Cuirassiers de Napoléon III dans les houblonnières d’Alsace ont perpétué le mythe des cavaliers bardés de fer, comme lors de la célèbre charge de Reichshoffen (en fait à Morsbronne-les-Bains), le 6 août 1870, où quatre régiments furent taillés en pièce par l’artillerie prussienne.

Pièce emblématique du Cuirassier, le casque est très proche de son ancêtre du début du XIXe siècle. Le modèle 1858 remplace la version adoptée en 1845, qui présentait une bombe trop haute, et qui avait l’inconvénient de déséquilibrer le casque vers l’arrière. Le nouveau modèle possède une bombe en acier recouverte en partie par un turban de peau de vache noire, lacé sur l’arrière. La bombe est surmontée d’un cimier de cuivre jaune, orné latéralement de motifs estampés et, sur l’avant, d’une tête de méduse et une grenade au relief très marqué. Le sommet du cimier est fermé, excepté à sa base, d’où émerge une crinière de cheval noir d’une longueur réglementaire de 75 cm. Au sommet, une lentille est fixée d’où jaillit un marmouset écarlate. Les jugulaires sont en cuir verni et recouvertes de faux anneaux de cuivres. À gauche du casque se trouve un porte-plumet pour une aigrette de parade courte en plumes de coq rouges.

(dimensions intérieures 17.5 x 21 cm).

Ce modèle se distingue de ses prédecesseurs par une bombe en fer et non plus en laiton. Le turban en peau façon léopard est maintenant remplacé par une plaque en cuivre jaune estampée, mais les jugulaires sont toujours garnies d'écailles. A la différence des casques de cuirassier, celui des dragons ne comporte pas de marmouset. Notre reproduction, relativement ancienne, est munie d'une crète en crin, alors qu'une crinière en queue de cheval de 70cm équipait les originaux. Le cimier et le bandeau sont été produits à partir de matrices originales.

La bombe est en acier, le cimier, le bandeau et les jugulaires sont en laiton, la crète est en crin, le plumet en plumes de coq. Le casque est muni d'une garniture intérieure en cuir verni.

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HL506 - Casque de dragon second Empire, type 1858 - 399€

Les casques de dragons étaient caractérisés par une bombe en laiton, décorée dans sa partie inférieur par une peau de veau peinte imitant la panthère (notre pièce est dotée d'une simple peau noire). Le cimier relativement élevé est surmonté d'un marmouset, et la queue de cheval destinée à protéger le dos du cavalier part du bas de celui-ci. Les jugulaires sont en cuir, recouvertes d'anneaux destinés à renforcer la protection des joues.

Ce casque est un accessoire de théâtre, et non pas une reproduction exacte. La bombe est en laiton, le turban en peau, le plumet en plumes de coq, marmouset et queue de cheval sont synthétiques. Le cimier a été produit à partir d'une matrice originale.

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Les casques de pompier du second empire étaient très largement inspirés de leurs homologues de la cavalerie. Celui-ci est caractérisé par un cimier proche de notre modèle de dragon, et porte sur le front une plaque aux armes de l'unité. La jugulaire est en cuir recouverte d'anneaux de laiton, à l'image des pièces de cavalerie. La bordure est en fer blanc.

Ce casque est un accessoire de théâtre, et non pas une reproduction exacte. La bombe est en laiton, le marmouset est synthétique. Le cimier et la plaque ont été produits à partir de matrices originales.

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