La légende veut que cela soit Michel-Ange qui aurait imaginé les uniformes des gardes suisses. Il est vrai que leurs vestes et pantalons à crevés typiques des lansquenets de la Renaissance, ainsi que leurs fraise et morion, nous renvoient aux modes des XVI et XVIIe siècle. En réalité, il n’en est rien, et cet uniforme est créé seulement au XXe siècle par Jules Repond, qui commanda la garde entre 1910 et 1921. Celui-ci s’inspire alors des costumes de la Renaissance et choisit le rouge, mais surtout le bleu et le jaune qui sont les couleurs des  Della Rovere, autrement-dit de la famille de Jules II. Au départ, ce n’est pas un morion qui coiffe la tête des Suisses, mais un casque à pointe, du type de ceux que portaient les cuirassiers prussiens. Le morion est adopté plus récemment.

A son entrée dans la garde, chaque nouveau soldat prête serment de fidélité, en allemand généralement, qui est la langue de la garde, mais le français ou l’italien sont aussi parlés. Chaque uniforme est fait sur mesures et bénit par le pape. Quand le soldat quitte son service, à la fin de son engagement, l’uniforme est déchiqueté pour qu’il ne soit pas réutilisé à de mauvaises fins. La petite tenue se porte avec la tarte sur la tête, mais en grande tenue, le morion est arboré fièrement, et dans les grandes occasions, les gardes revêtent aussi la cuirasse busquée. Les officiers ont un uniforme différent, avec une veste noire et un pantalon rouge.

La garde compte aujourd’hui 110 militaires, alors que la garde des carabiniers du prince de Monaco en a 113. Elle est donc la plus petite armée du monde. Elles est composée comme suit :
 5 officiers (1 colonel, 1 lieutenant-colonel, 1 major et 2 capitaines)
 27 sous-officiers,
 77 hallebardiers
 1 aumônier.

Mais saviez vous que l’on peut y voir un véritable dragon en armes, dans la pièce la plus haute de la tour blanche, au coeur de la forteresse ? Et oui… ce bâtiment héberge une exposition consacrée aux armureries royales, et l’on peut y voir notamment l’armure d’Henri VIII, les modèles de références des mousquets à silex du XVIIIème siècle, une collection d’armures royales… et un dragon !

Notre bête est une création d’artiste entièrement constituée d’armes anciennes. Les pattes sont des obusiers en bronze, les griffes sont des pistolets à silex, le corps est formé de cottes de mailles et de bucklers, tandis que l’armature des ailes est formée de mousquets, ancêtres des brow bess modernes.

Le résultat est pour le moins saisissant, surtout lorsque l’on réalise que l’ensemble est posé sur une série de tonneaux de poudre. L’Angleterre, réputée pour son sérieux, ne nous avait pas habitué à de telles fantaisies, au demeurant extrêmement plaisantes à croiser au détour d’un couloir.

Il faut dire que la muséographie a nettement progressé depuis quelques années, l’objectif étant de rendre les sites plus attractifs et plus ludiques. Dans le cas de la Tour, l’objectif est clairement atteint, et la visite vaut clairement le détour. L’armure d’Henry VIII, à elle seule, mérite le voyage.

La visite de l’enceinte, agrémentée de pièces reconstituées et meublées, ravira également les amateurs du Moyen-Age. On vous demandera d’ailleurs de nombreuses fois votre avis, et vous pourrez consulter immédiatement le résultat de ce sondage auprès des visiteurs.

En 1824, il est retiré du service actif et exposé dans une forme de radoub un siècle plus tard. Témoignage exceptionnel du savoir-faire des charpentiers de marine et de la capacité industrielle de la Grande-Bretagne au cours de la 2^e moitié du XVIIIe siècle, il est aujourd’hui le seul navire de guerre de cette époque encore existant, transformé en musée que l’on peut visiter.

Le HMS Victory est armé de 104 canons étagés sur trois ponts : canons de 12 livres, canons de 24 livres, et canons de 32 livres pour les plus lourds, placés en bas pour stabiliser le navire. Ces dernières pièces d’artillerie pèsent trois tonnes et demi chacune et tirent des boulets de près de 15 kg à une vitesse approchant les 500 m par seconde. Volant à seulement 2 m au-dessus du niveau de l’eau, ils sont capables de pénétrer la coque ennemie sur 60 cm à bout portant. Leur portée maximale est de 1600 m. Il résultait de chaque impact des explosions d’échardes de toutes dimensions qui causaient des ravages sur les matelots. La visite de l’intérieur du Victory évoque la vie de ces hommes. L’hopital de bord est peint en rouge pour que le sang se voit moins et ne démoralise pas l’équipage.

A Trafalgar, les Anglais capturèrent un navire français, le « Duguay-Trouin », qu’ils rebaptisèrent « L’Implacable ». En 1949, devant la dépense d’entretien énorme qu’il nécessitait, il fut décidé de le rendre à la France. Mais celle-ci n’en voulut point, et il fut coulé très officiellement au large de Portsmouth. Une perte irréparable qui fait mal au cœur.

Le point le plus original est cependant la manière dont les soldats sont entrainés et organisés. Il s’agit d’une unité de voltigeurs, mais plus au sens contemporain du terme que selon les standards de l’époque.Les soldats combattent en binôme, et sont entrainés à utiliser au mieux le terrain et pour harceler l’ennemi à distance. Les officiers sont bien moins distants que dans le reste de l’armée britannique, et doivent connaître leurs hommes, dont ils partagent les repas.

Dans une univers ou le feu de ligne est la norme, les riflemen du 95ème sont spécifiquement formés à combattre en tirailleur, en utilisant au mieux le terrain et sa protection, et à viser des cibles individuelles. Cela n’est possible que parce qu’ils sont équipés du tout nouveau Baker rifle, un fusil et non pas ‘un mousquet. Avec son canon rayé, la précision et la portée de l’arme dépasse largement celle des Charleville français et Brow bess anglais, ce qui en fait un instrument redoutable, même si le chargement est un peu moins rapide.

Formée à titre expérimental en 1800, l’unité prend son nom définitif en 1802. Elle s’illustrera pendant toute la campagne d’Espagne, et montrera son efficacité à plus d’une occasion. Lors de la bataille de Nivelle, en 1813, une de ses compagnies va tenir en échec une division française complète. Elle aura 14 tués, mais en infligera 231 à ses adversaires.

L’histoire de ce régiment d’exception a inspiré l’auteur anglais Bernard Cornwell, qui à consacré 24 ouvrages aux aventures de Richard Sharpe, soldat britannique qui va devenir sergent puis lieutenant au sein du 95th rifle. Cette saga est devenue une série télévisée en 16 épisodes en 1993, où le héros est incarné par Sean Bean, qui joue là un de ses premiers rôles dans une fiction à connotation historique. Même si le scenario est clairement romancé, les uniformes et le contexte historique sont bien rendus.

A noter au passage que les officiers du 95th ont été parmi les premiers à être dotés du nouveau sabre modèle 1803, à lame courbe, en lieu et place des anciennes lames droites, peu pratiques lorsqu’elles étaient opposées à des armes de cavalerie légères.

Si vous souhaitez en savoir plus sur cette arme, nous vous recommandons de visiter le blog consacré aux collections dont nous avons déjà parlé, Sabres Empire.

Voir aussi notre article sur les essais de couleur de l’armée anglaise : Rouge ou vert ? Une question pour l’armée de sa majesté…

Elle est consacrée au périple du caporal Eeles, blessé par balle au genou lors de la bataille de Waterloo, et traité en arrière des lignes, à Mont St Jean. Si le cas de notre homme est loin d’être rare, il faut replacer ce type d’intervention dans son contexte…La principale cause de mortalité durant les conflits napoléoniens n’est pas les blessures au combat, mais bien les maladies infectieuses, et plus particulièrement la dysentrie. Les statistiques des hôpitaux de campagne nous montrent que sur toute la campagne de la péninsule ibérique, seulement un décès sur cinq est du à des blessures de combat.

Ce chiffre ne prend toutefois pas en compte le nombre de combattants mourant sur le champ de bataille lui-même. Dans tous les camps, le service de santé reste embryonnaire, et les blessés ne pouvant se diriger vers l’arrière par leurs propres moyens sont bien souvent livrés à eux-mêmes jusqu’à la fin des combats.

Les blessures par balles sont nombreuses, même si là aussi il faut relativiser. Les armes sont devenues plus performantes, avec les Charleville et Brow Bess, mais le pouvoir de pénétration reste limité par rapport à celui des projectiles de la seconde moitié du siècle, avec une portée efficace finalement assez limitée.

Si le blessé a été touché dans une partie molle, le chirurgien se contentera d’extraire la balle – qui dans bien des cas est ressortie – en prenant garde à bien enlever de la plaie touts les morceaux de vêtements, qui sont autant de causes d’infection. Un impact à l’abdomen ou au thorax sera malheureusement le plus souvent mortel en l’absence de tout traitement antibiotique, dès lors que les organes internes sont touchés.

Si ces lourds projectiles en plomb, sphériques, perdent rapidement de la vitesse, ils s’écrasent à l’impact, générant paradoxalement des blessures plus importantes qu’on ne l’imagine, tout spécialement lorsque ‘ils touchent les os. Ceux-ci éclatent en général en plusieurs morceaux, à l’image du fémur ci-dessus, rendant utopique toute consolidation ultérieure.

Le premier travail du chirurgien, après avoir retiré la balle, sera donc de sonder la plaie pour juger de l’état de l’os. Ci celui-ci lui semble trop fracturé, une seule issue est envisageable, l’amputation.

L’opération est réalisée sans anesthésie, le blessé étant fermement maintenu par plusieurs infirmier, en position verticale. La rapidité est essentielle, le patient ne pouvant endurer très longtemps le stress opératoire. Un tourniquet est appliqué sur le membre pour éviter toute hémorragie, puis le chirurgien va découper la peau et les muscles en plusieurs mouvements circulaire, en formant une sorte de cône inversé remontant vers le haut du membre. Un écarteur spécifique permet de remonter les chairs au fur et à mesure. Lorsque l’os est dégagé, il sera découpé à la scie. Après ligature des veines et artères principales, les chairs sont refermées sur l’os – d’où la nécessité de cette découpe conique.

L’opération dure en tout moins d’un vingtaine de minutes, et le taux de mortalité est compris entre un cinquième et un tiers des personnes opérées. Larrey, chirurgien chef de la Grande Armée, pouvait amputer au niveau de la cuisse en moins de cinq minutes, et un bras en moins d’une minute…

Lorsque l’impact se situe près de l’articulation supérieure du membre, la situation est bien plus complexe, car il faut alors désarticuler le patient. Le taux de mortalité est nettement plus élevé dans ce cas, on l’imagine bien volontiers. Pour autant, le patient n’est pas tiré d’affaire lorsqu’il survit à l’opération. Le risque infectieux est réel, les liens utilisés pour la ligature des artères étant autant de foyers potentiels… Les chances de survie sont de l’ordre de 50%.

En tout cas, nous vous recommandons la vidéo de nos amis du 33rd foot, particulièrement spectaculaire et bien réalisée : http://www.youtube.com/watch?v=ctKKpBTWwwo

Il y a le capitaine d’armes Mac Bran, le forgeron Nicolas Crêvecoeur, maître Fla, l’artisan du cuir, Dame Isabelle, Maître Charles le caligraphe, le fermier Alain, et bien sûr le seigneur du lieu : Astar de l’Auriga. Chacun, bien campé dans son personnage explique la vie au Moyen-Âge, les us et coutumes de la société, et fait des démonstrations de ses savoir-faire. Le spectacle est au rendez-vous, notamment avec les joutes équestres et autres maniements d’armes, et cela ne manque pas d’humour. S’instruire en s’amusant, tel est le credo des compagnons de SALVA TERRA. Les enfants peuvent aussi venir s’entraîner à devenir chevaliers, ou se promener à dos d’âne ou de poney.

Depuis quelques années, le parc propose aussi des marchés médiévaux où viennent exposer des artisans, armuriers et autres revendeurs d’objets médiévaux. Chacun est libre de venir faire ses amplettes pour parfaire son costume ou sa panoplie, ou se payer une gourmandise ou un souvenir. Le prochain a lieu très bientôt, du 26 au 28 mai 2012. N’hésitez pas à y faire un saut. Il y aura aussi des animations en continu.

Pour plus d’informations sur le parc de SALVA TERRA à Haute-Rivoire
06 10 65 09 33 – 04 74 26 35 92
www.salva-terra.com

L’engin fonctionne grâce à un contrepoids, à la différence des ballistes de l’antiquité ou des onagres. Une verge montée sur un bâti de bois supporte à une extrémité un contrepoids qui en tombant permet de lancer un projectile attaché à l’autre extrémité du bras, dans une sorte de fronde.

A la fin des années 90, la chaîne scientifique américaine Nova a l’idée d’un reportage pour le moins original : suivre une équipe d’historiens et scientifiques chargés de construire en deux semaines un trébuchet géant…

Le site retenu pour l’expérimentation se situe au bord du Loch Ness, à côté du château d’Urquhart. Le 16 octobre 1998, une équipe de 60 personnes envahit les lieux, et vont commence à monter deux machines, l’une avec un contrepoids fixé sur le bras, et l’autre avec un contrepoids fixé dans une nacelle articulée. C’est bien évidemment la seconde qui s’avèrera la plus efficace et sur laquelle tous les efforts vont se porter.

Les modèles réduits ayant montré que le trébuchet tend à se soulever et à retomber lourdement sur le sol après le tir, avec les risques de rupture que cela implique. Les expérimentateurs ont alors l’idée d’ajouter à l’arme des roues, que l’on voit figurées sur bon nombre de réprésentations médiévales. Et là, surprise… le trébuchet tire plus loin, et se soulève bien moins…

Les travaux d’assemblage débutent donc dans la seconde quinzaine du mois d’octobre. Le bras de l’arme, en chêne, mesure 15m de long et le contrepoids est constitué de 7 tonnes de lingots de plomb. Les boulets sont taillés dans des blocs de pierre, et pèsent 150kg. Le 31 octobre, le bras est mis en place, et le trébuchet fera son premier tir le 1er novembre. Le premier point délicat est le réglage du mécanisme qui relâche la fronde.  Si le coup part trop tôt, le boulet monte à la verticale et retombe trop près. A l’inverse, si le boulet ne part pas, il revient fracasser le bâti. En pratique le brin de la fronde devant être lâché au tir est fixé sur un crochet, dont l’inclinaison permet de déclencher le tir au moment voulu. Après réglage et au deuxième essai, le boulet ira à 150m.

Pour améliorer la puissance de l’arme, les reconstituteurs vont raccourcir la fronde, et surtout avoir l’idée de graisser le berceau sur lequel celle-ci repose et glisse au début du tir. La distance atteinte est alors de 180m, avec une vitesse mesurée à plus de 200km/h.

Il faudra encore deux jours de réglage et d’essais pour atteindre la cible, une portion de courtine en maconnerie reconstituée, mais les tests seront concluants : le trébuchet fonctionne, et il a réussi a envoyer ses projectiles de 150kg sur la cible prévue !

En France, de nombreux sites permettent au visiteur de voir fonctionner trébuchets et couillards (version à double contrepoids), comme à Provins, aux Baux de Provence ou encore à Castelnaud en Périgord. Pour autant, aucun d’entre eux n’a la puissance du modèle reconstruit par Nova. La vidéo de l’expérimentation est toujours disponible, et vous pouvez en trouver des extraits en ligne assez facilement. 

Pour la petite histoire, le projectile le plus lourd jamais tiré par un trébuchet l’a été en août 2011 et en Australie… et il s’agissait d’une coccinnelle Volkswagen de 1968, qui a atterri 76m plus loin… mais on sort la de la reconstitution historique !!!

Derrière la porte, il fait nuit. En entrant, on remarque de suite une étrange odeur acre qu’accompagne une légère fumée traçant d’étranges volutes dans la lumière blafarde de quelques rares lampes. Vous comprenez d’emblée que vous avez changé d’univers. Les rafales de mitrailleuses que vous entendez crépiter dans le lointain, ne font que le confirmer. Vous êtes dans une tranchée, quelque part en France, sans doute dans la Somme. Sous vos pieds, des caillebotis forment une sorte de plancher qui évite aux soldats de s’enfoncer dans la boue. Vous avancez entre deux parapets de terre étayée avec des planches.

Devant vous s’ouvre un poste de commandement, avec un officier qui vous tourne le dos. Il parle au téléphone, et vous entendez toute sa conversation grâce à une bande son dissimulée. L’intérieur de son gourbi est très réaliste. Des cartes sont étalées sur la table, des photos accrochées au mur. Un homme dort sous une couverture. Il y a des traces de terre et de boue partout. Les mannequins qui peuplent cette tranchée portent de vrais uniformes, et leur physionomie est travaillée pour accentuer le réalisme.

Assis sur une caisse, un soldat lit une lettre, que là encore nous entendons en voix off. Et un peu plus loin, d’autres montent à une échelle de fortune pour se lancer à l’assaut. Certes, les personnages sont statiques, et tout cela est artificiel, mais l’impression est saisissante et donne le sentiment d’y être le temps d’un court moment, sans la boue, les rats, le danger et la mort. C’est juste une expérience sensorielle. Un peu plus loin, vous pouvez faire une autre experience, celle d’être dans une rue de Londres dévastée par le Blitz allemand pendant la deuxième guerre Mondiale.

Cette tête peut être équipée d’une langue vibrant avec l’instrument, amplifiant encore ses sonorités effrayantes, surgissant de près de trois mètres de haut et bien au dessus de la ligne de bataille.

Bien connu des historiens au travers des textes anciens, représenté sur de nombreuses monnaies romaines ou celtes, ou encore sur le chaudron de Gundestrup, les vestiges archéologiques ont été jusqu’à ces dernières années très limités et fragmentaires. Il va falloir attendre 2004 pour qu’une extraordinaire trouvaille permette de disposer d’une pièce complète.

En fouillant le sanctuaire de Tintignac, situé sur la commune de Naves en Corrèze, les archéologues vont exhumer en 2004 un important dépôt votif datant du IIIème siècle avant JC et contenant pas moins de sept carnyces, des armes et de nombreux casques. Six carnyces ont une tête de sanglier et le septième une tête en forme de serpent.

Ces trouvailles exceptionnelles vont permettre de mieux connaître cette trompe de guerre, et de confirmer que l’embouchure est droite et non courbée, obligeant donc le souffleur à se pencher en arrière pour sonner de l’instrument. L’exemplaire le mieux conservé est composé de 25 pièces, et possède de très grandes oreilles. Après restauration, il a été présenté en 2009 au musée du cloître de Tulle.

Ce magnifique objet va donner une idée à Pierre Olivier Lombarteix, enseignant l’anglais à L’IUT de l’Indre, mais aussi jeune auteur de roman policiers… A la veille de sa présentation au public, notre carnyx va être dérobé dans les murs même du musée de Tulle. Quelques heures plus tôt, le corps d’un retraité passionné d’archéologie avait été retrouvé mort non loin du site d’Argentomagus, dans l’Indre. Pour tout indice, la gendarmerie d’Argenton sur Creuse ne dispose que de quelques mots énigmatiques « CV teodeleno ». Surprise, l’un des voleurs présumés de la pièce de Tintignac s’intéressait aussi à cette étrange disparition, avant d’être lui aussi assassiné…

Nous n’en dévoilerons pas plus, mais il faut bien dire que ce roman a une thématique de nature à séduire plus d’un reconstituteur et amateur d’antiquité celte. Son prologue se situe d’ailleurs en 50 AVJC, dans un camp légionnaire. Il est truffé de références historiques et archéologiques, met en scéne quelques beaux  sites du pays Lémovice, et a une chute pour le moins sympathique.

Ecrit par un berrichon, se passant en pays limousin, l’ouvrage a été édité par la sympathique maison d’édition de Chateauroux, la Bouinotte, dans la collection black berry, bien sur !  La couverture de l’ouvrage montre quant à elle la belle reproduction en bronze de l’exemplaire de Tintignac réalisée pour l’archéosite d’Alésia.

Markus Junkelmann est un historien militaire de renommée internationale, qui a écrit de nombreux ouvrages sur différents sujets, principalement l’Antiquité et la Guerre de Trente ans qui sont ses périodes de prédilection. L’originalité de son approche est de s’appuyer sur une expérimentation archéologique d’une grande rigueur pour éclairer d’un jour nouveau une problématique historique et sociale des armées anciennes. Il est aujourd’hui difficile de trouver des reconstitutions aussi abouties réalisées dans une optique de recherche scientifique.

Né en 1949 à Munich, Markus Junkelmann étudie l’histoire ancienne, médiévale et moderne, ainsi que la philologie. Sa thèse de doctorat est consacrée à l’électeur Max Emanuel de Bavière, en tant que chef militaire. Markus Junkelmann partage sa vie entre ses recherches et les cours et conférences qu’il donne. Il a notamment enseigné à l’Université de Munich et à l’université de la Bundeswehr de Munich.

Mais c’est véritablement en 1985 qu’il fait parler de lui, en réalisant une expérimentation sur la vie des légionnaires romains en campagne. Dans le cadre de la célébration des 2000 ans de la ville d’Augsbourg, il organise une marche au départ de Vérone, pour rallier la ville allemande en traversant les Alpes. Les reconstitutions de ses équipements, tentes et matériel de pionnier, sont réalisées avec un soin rarement atteint à cette époque.

Une troupe d’une demi douzaine d’homme est rassemblée et entraînée pour une marche qui va durer un mois, riche d’enseignements. Chaque soir les soldats dorment sous la tente, mangent comme à l’époque, et redécouvrent les activités et tracasseries de la vie en campagne. De cette expérience hors norme, il en résulte un livre majeur : « Die Legionen des Augustus ». 

Quelques années plus tard, Markus Junkelmann récidive, mais à cheval cette fois, en remontant le cours du Rhin jusqu’à son embouchure, avec quelques cavaliers. En 1997, il reçoit le prix CERAM pour son livre sur la nutrition des soldats romains (titre original : Panis militaris).

Après s’être également intéressé aux joutes équestres de la cavalerie romaine (hippika gymnasia), il s’attaque dans les années 2000, à un sujet très galvaudé et plein d’idées reçues : la gladiature. Une fois encore il révolutionne l’image de ces combattants professionnels grâce à ses reconstitutions parfaites et à ses expérimentations. De chacun de ses travaux naissent des livres qui deviennent des bibles pour les reconstituteurs.