Armae

Le 22 janvier 1506, le pape Jules II créé une garde armée pour protéger sa personne et l’état du Vatican : la garde suisse (Cohors Helvetica Pontificia). Ces hommes sont choisis à l’origine pour « leur force d’âme, leurs sentiments nobles et leur fidélité proverbiale ». Durant le siège de Rome, en 1527, 147 gardes suisses perdent la vie dans les combats ; seuls 42 purent se réfugier à Engelsburg avec le pape Clément VII. Plusieurs contigents existeront jusqu’au XXe siècle, mais seule la garde suisse survivra aux réformes et dissolutions de 1970. lire la suite »

Markus Junkelmann est un historien militaire de renommée internationale, qui a écrit de nombreux ouvrages sur différents sujets, principalement l’Antiquité et la Guerre de Trente ans qui sont ses périodes de prédilection. L’originalité de son approche est de s’appuyer sur une expérimentation archéologique d’une grande rigueur pour éclairer d’un jour nouveau une problématique historique et sociale des armées anciennes. Il est aujourd’hui difficile de trouver des reconstitutions aussi abouties réalisées dans une optique de recherche scientifique.

lire la suite »

Depuis 1997, une équipe de passionnés a entrepris de reconstituer un navire de guerre du XVIIIe siècle à Rochefort, dans l’ancien Arsenal maritime. Créé au XVIIe siècle par Colbert sur les rives de la Charente, le site était dès l’origine entièrement dévolu à la construction, à l’armement et à la réparation d’une flotte capable de rivaliser avec celles des ennemis de la France. Le choix de Rochefort n’est donc pas anodin, ni celui du vaisseau d’ailleurs. Il s’agit en effet de l’Hermione, une frégate de la marine royale qui en 1780 amena La Fayette en Amérique pour lutter aux cotés des « insurgents » contre les Anglais. Un peu plus d’un mois plus tard il débarque à Boston et rejoint le général Washington pour lui annoncer l’arrivée prochaine des renforts français. Dix-huit mois après, les forces franco-américaines remportent dans la baie de la Chesapeake sur mer, puis à Yorktown sur terre des victoires décisives.

lire la suite »

A l’intérieur du château des Basses Fosses, à La Roche Bernard, non loin du golfe du Morbihan, se situe un agréable musée consacré à l’histoire et aux traditions de la Vilaine maritime, qui a vu la naissance du premier vaisseau de ligne à trois ponts de l’histoire de la Royale.

Le site et le bâtiment valent à eux seuls le détour. Notre château, perché au bord de la falaise qui domine l’extrémité de l’estuaire de la Vilaine, a deux étages d’un côté et cinq étages de l’autre. Il s’agit en fait d’une riche demeure marchande, datant des XVIème et XVIIèmes siècles, admirablement bien placée au centre d’un quartier pittoresque. lire la suite »

Miyamoto Musashi est sans contexte le bushi qui a remporté le plus grand nombre de duels au cours de sa carrière. Il est également  artiste et écrivain, auteur de plusieurs traités dont le très célèbre « Traité des cinq roues », à la fois manuel de stratégie et ouvrage philosophique, faisant ainsi figure d’exception dans l’histoire du Japon.

Celui qui va devenir le combattant le plus renommé du Japon nait aux environs de 1584, d’un père maître d’armes. A l’âge de sept ans, il va rejoindre son oncle, moine bouddhiste, qui lui enseignera lecture et écriture et bien entendu ses croyances. Ce départ est l’objet d’un des premiers épisodes de la légende du célèbre Kensei. Ayant énervé son père, ce dernier lui lance son couteau. L’enfant l’esquive sans difficulté, ce qui irrite son père encore plus, qui  lance un second couteau… lire la suite »

Le mot « mousquetaire » évoque immédiatement les mousquetaires du Roi et du Cardinal immortalisés par Alexandre Dumas, mais il désigne avant tout… un combattant utilisant un mousquet.

La généralisation des armes à feu sur les champs de bataille européens au XVIème siècle conduira à un rapide perfectionnement des arquebuses, qui vont gagner en puissance et en calibre pour devenir mousquets. Nos mousquetaires du XVIIème siècle sont immédiatement reconnaissables à leur bandoulière où sont accrochés douze apôtres, qui ne sont autres que les charges de poudre pré-dosées nécessaires au tir. Ils sont également armés d’une épée ou d’une rapière, pour le combat au corps à corps. lire la suite »

Les régiments de cavaliers lourds cuirassés de la fin du XVIème siècle et du début du XVIIème sont les descendants de la chevalerie médiévale, et apparaissent au XVème siècle, lorsque sont formées les compagnies de gendarmes d’ordonnance.

Chacune de celles-ci est formée de 100 lances, chaque lance comprenant 6 combattants. Le premier est un cavalier lourd, issu de la noblesse, et il est accompagné d’un coutillier plus légèrement armé, de trois archers à cheval et d’un page, non combattant. La configuration de ces compagnies de gendarmes va évoluer au XVIème siècle, pour comprendre sous Francois 1er 40 cavaliers lourds, 60 archers à cheval formant une cavalerie légère et environ 80 valets.

La généralisation des armes à feu sur le champ de bataille amènera une nouvelle évolution, enrichissant la compagnie de 50 arquebusiers montés. lire la suite »

En 1508, lorsque Maximilien monte sur le trône du St-Empire Romain Germanique, il doit faire face aux Français à l’ouest, aux Turcs à l’Est et à de nombreuses révoltes dans son empire, et pour cela il cherche à recruter de rudes combattants. Ayant assisté durant sa jeunesse à la déroute des armées bourguignonnes face aux redoutables piquiers suisses, il tente d’enrôler ces mêmes Reislaufer. Mais ceux-ci préfèrent se mettre au service du roi de France, obligeant Maximilien à créer ses propres formations de piquiers, les Landsknecht : les lansquenets, littéralement « les serviteurs du pays ». lire la suite »

Lorsque l’on évoque les hussards, on pense immédiatement à la cavalerie légère de Napoléon. Nous l’avons déjà évoqué dans un autre article de ce blogue, les hussards trouvent leur origine bien avant cette date, en Europe centrale, et sont même considérés comme la meilleure cavalerie du monde au XVIe et surtout au XVIIe siècle. Le Royaume Polono-Lituanien pour lequel ils combattaient, était à cette époque, le plus vaste pays d’Europe. Ces cavaliers avaient la particularité de porter sanglées dans le dos deux grandes ailes, ce qui en faisait des silouhettes fantastiques quand ils chargeaient. lire la suite »

L’essort des armes à feu au XVIème siècle voit la naissance de professions spécialisées, telles que le canonnier, le platineur, le monteur, sans parler de ceux associés aux décorations des armes de prestige. L’arquebusier polyvalent du début du siècle se charge maintenant de l’assemblage, voir ne conserve qu’un rôle commercial. Parmi ces professions, l’une d’entre elle détient un savoir bien mystérieux, celui qui permet de réaliser la platine de l’arme, qui est souvent une véritable pièce d’horlogerie.

lire la suite »