Armae

En visitant l’Imperial War Museum à Londres, et en poussant certaines portes, vous pouvez vous retrouver propulsé dans le passé, le temps de traverser une salle. Celle-ci n’est pas meublée de panneaux explicatifs, de vitrines renfermant des objets anciens, de vidéos projetés sur un écran… Non, mieux que ça : vous êtes physiquement immergés dans une reconstitution grandeur nature d’un épisode de l’histoire britannique. L’un d’entre eux vous propose de pénétrer dans une tranchée anglaise durant la guerre de 14-18. C’est la « Trench Experience ». lire la suite »

A le voir dans son élégant costume bien coupé, cet homme ne vous dira sans doute rien. Il est pourtant à l’origine d’une reconstitution qui a fait parler de lui dans le monde entier, au lendemain de la seconde guerre Mondiale. Comme quoi, la reconstitution est d’actualité depuis bien longtemps ! Cet homme, c’est le norvégien Thor Heyerdahl, et son aventure, c’est celle du Kon-Tiki.

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Flèches et carreaux ont fait partie de l’arsenal de toutes les armées depuis l’antiquité et jusqu’à l’avènement de la poudre noire. Confrontés aux blessures occasionnées par ces traits, les médecins et chirurgiens ont du trouver le moyen de traiter les combattants touchés. Si le sujet est évoqué par plusieurs textes, les informations sont toutefois relativement limitées.

L’époque contemporaine va, de manière étonnante, nous apporter des informations précieuses sur le sujet. Les réponses sont à chercher en Amérique du Nord, et résultent de l’expérience acquise par les chirurgiens de la cavalerie US durant les guerres indiennes ! lire la suite »

Chassés de l’Inde au XVIe siècle par les musulmans, les Gurkhas s’installent au Népal et lui donnent sa langue nationale. La légende veut que leur nom soit issu de celui du philosophe Gorakshanâtha, qui avait auprès de lui un jeune prince dévoué chargé de le protéger pendant ses méditations. En remerciement, celui-ci lui donna le poignard Kukri et lui disant que lui et ses semblables seraient désormais connus à travers le monde pour leur courage. Ils s’appellèrent Gurkhas (« disciples de Gorkhanath ») et leur la mission fut de stopper l’avance des musulmans dans le Qandahār (l’Afghanistan). Ainsi serait né ce corps d’élite encore aujourd’hui mondialement célèbre. lire la suite »

A l’aube du XXème siècle, l’Empire Britannique regroupe à peu près le quart de la population mondiale et des terres de la planète. Trouvant son origine dans les comptoirs commerciaux et les colonies fondées au cours des 16ème et 17ème siècles, il connaitra sa principale phase d’expansion pendant la période victorienne, de 1837 à 1901, qui voit aussi l’Angleterre entrer dans l’ère industrielle.

Les facteurs permettant au Royaume-Uni de se développer de manière aussi considérable sont nombreux, l’un d’entre eux est sans nul doute l’existence d’une armée ayant à cette période la réputation d’être l’une des plus disciplinées du monde occidental. De nombreux groupe de reconstitutions s’attachent à la faire revivre, mais ils interviennent hélas trop peu souvent en Europe continentale, et sont donc mal connus du grand public. lire la suite »

Quel point commun peut-il y avoir entre la famille impériale française  et le chef  zoulou Cetshwayo, qui a infligé à l’armée britannique sa pire défaite dans une guerre coloniale, à Isandhlwana en 1879 ? Ce point commun n’est autre que l’armée de la Reine Victoria…

Napoléon III a un seul héritier, le prince Louis Eugène Napoléon, né en 1856. Lorsque la guerre avec la Prusse éclate en 1870, le jeune homme n’a que 14 ans, mais a déjà le grade de sous-lieutenant depuis un an. Il subira son baptême du feu lors du siège de Sarrebruck, mais devra fuir en Belgique après la défaite de Sedan, d’où il rejoindra l’Angleterre.

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Pickelhaube

L’arrêt rapide de la guerre de mouvement en 1914 conduisit à une stabilisation de la ligne de front, et au début de la guerre de tranchées. Nous connaissons tous ses terribles conséquences pour les combattants des deux camps, mais on oublie parfois les aspects liés aux matériels et équipements. Les armées européennes du début de la Grande Guerre sont déjà équipées d’armes extrêmement efficaces, mais ont encore des tenues et équipements hérités du siècle précédent, plus spectaculaires que pratiques.

Une pièce fait particulièrement défaut chez tous les belligérants : aucun casque n’est en dotation dans les armées européennes, alors que la tête du combattant est particulièrement exposée dans les tranchées, qu’il s’agisse de l’effet des bombardements, avec des obus explosant au dessus des soldats, ou des tirs ennemis. Les premiers à tester un casque en acier seront les allemands, mais ce seront les derniers à en doter leurs troupes. lire la suite »

Tout les reconstituteurs ont rêvé de voir un jour un grand défilé de troupes d’époques du passé ; une sorte de 14 juillet historique. Cela se produit parfois, mais ces cortèges concernent tout au plus quelques dizaines de figurants. Il arrive pourtant que certaines manifestations, essentiellement étrangères (notamment outre-Atlantique sur la guerre d’Indépendance ou la guerre de Sécession) rassemblent plusieurs centaines ou milliers de reconstituteurs, et le nombre aidant, le spectateur peut alors vivre une commmoration exceptionnelle. C’est ce qui est arrivé par exemple en Algérie en 1930, pour célébrer le centenaire de la conquête. lire la suite »

Terminons à présent notre série sur les photos couleurs de soldats du début du XXe siècle. Le procédé des autochromes étant une invention brevetée des Frères Lumière (les mêmes qui ont inventé le cinématographe), il est logique qu’au début ce soit essentiellement l’armée française qui nous soit dévoilée en couleurs. Cependant, les premiers photographes ont pris quelques beaux clichés de soldats étrangers alliés. Voyons-en quelques-uns, à commencer par ces soldats australiens, reconnaissable à leur chapeau caractéristique. lire la suite »

Continuons notre tour d’horizon des autochromes (sans mauvais jeu de mot) pour apprécier le bleu du même nom porté par nos grands-parents lors de la guerre 14-18, plus communément baptisés « poilus ». En 1914, ceux-ci portent encore une tenue vieille d’un demi-siècle, avec le fameux patalon garance et la capote bleu foncé. Le début du conflit et les premières pertes montrent très vite qu’un uniforme plus discret serait le bienvenu. En 1915 le bleu horizon se généralise. lire la suite »